Después de casi 2 años por fin conseguí hacer una prueba. En 2019 la Batalla de Rande fue el único objetivo de la temporada que pude lograr, el Estrecho de Gibraltar se cancelaba por malas condiciones meteorológicas en abril de 2019 por segunda vez consecutiva y el Canal Norte se veía frustrado por el mismo motivo en julio y agosto. Fue un golpe psicológico tantos kilómetros entrenados para ni siquiera poder tocar el agua por cuarta vez en un año, pero enseguida me puse a planificar mi temporada 2020, Estrecho, Batalla y Canal Norte de nuevo.
En 2020 se volvió a cancelar todo y la natación dejó de ser lo más importante, llegó la pandemia y sus terribles consecuencias, nos confinamos y cumplimos todo lo que nos marcaban las autoridades, hasta que por fin nos permitieron salir a hacer deporte. Fue una época de reseteo para volver a organizar los mismos retos ya en 2021.
Marruecos cierra fronteras y se cae el Estrecho (de momento), Irlanda del Norte nos tiene en semáforo rojo, por lo que el Canal Norte se cae. No puedo desperdiciar tantos metros entrenados así que busco nuevos objetivos que afrontar. La Batalla de Rande y el nuevo reto Tenerife-Gran Canaria (62,3kms).
A esta 5ª Batalla llego sin haber podido entrenar el frío, pero no queda otra. Esta vez viajo con Martín Julio de jueves a domingo y el mismo jueves me reencuentro con algunos compañeros de anteriores Batallas entrenando en el Vao. Es la primera vez que me pongo gorro y boya en 2 años, qué incomodidad.
Viernes mas entrenamientos y encuentros, con reunión técnica y recogida de dorsales por la tarde. Malas noticias, además del viento, lluvia y niebla del viernes, en el briefing nos dicen que el sábado el estado de la mar va a ser malo. Con esa información cenamos y a dormir pronto.
El sábado desayuno temprano y subimos al barco los 76 nadadores con los kayakistas, el resto de voluntarios se trasladan en sus propias embarcaciones por protocolo Covid. Voy entretenido charlando con mi gran amigo Marcos Badallo y en la playa de Rodas paso unas tres horas hasta que empiezo a prepararme para mi salida saludando y animando a los nadadores de otros grupos. El tiempo vuela y cuando me quiero dar cuenta estoy con el agua por los tobillos, esperando a que den la salida.
11:20 empieza mi Batalla, por suerte las condiciones del mar son mejores de lo esperado, el agua la siento fresca pero soportable y voy en el grupo G1 con mis 4 compañeros. A los 25 minutos nos para una patrullera de la Guardia Civil, nos hace retroceder un poco y nos dice que debemos esperar a que pase un carguero de gran tamaño. Estamos un rato quietos dentro del agua y yo sin neopreno, por lo que me tengo que concentrar mucho para que el frío no me afecte, hasta que finalmente decidimos nadar un poco hacia los lados, un kilómetro en total, para hacer mas soportable la espera. En total “perdemos” 31 minutos y medio, que más tarde nos descontarían del tiempo final.
Una vez reanudada la prueba, a nuestro compañero francés Stephane Guisard le “entraron prisas” y nos pone en fila india, marcando un ritmo endiablado.
Tal era la concentración para no para no perder la fila, que no me di cuenta de que dejamos a dos compañeros atrás.
En el cuarto avituallamiento se lanzaba la prueba, por lo que Stephane tomó algo en 5 segundos y siguió nadando. Ioseba Mateos se había echado medio plátano a la boca cuando le dije “vete a por él” y, muy obediente, escupió el plátano y salió como un cohete. Me quedé solo y fue por mi culpa. Comí y bebí y salí solo a terminar mis últimos 14 kms, aunque enseguida me asignaron un kayak. Le pedí a la chica que se pusiera a mi izquierda y me dio un par de veces de su propia agua. Unos 2 kilómetros antes de llegar al Puente de Rande la reclamaron en otro punto y, después de darle las gracias, me vuelvo a quedar solo ante el peligro. No encontré el barco del sexto avituallamiento y tuve mucha sed, pero me centré en calcular la mejor forma de pasar por debajo del puente. Una vez pasado cerca de uno de los grandes pilares me voy encontrando muchas boyas naranjas, sigo la estela y esta vez si consigo llegar al séptimo avituallamiento, donde aprovecho para recuperarme y me preparo para los kilómetros finales.
Sigo mi camino y de pronto veo otra persona sin neopreno, me alegro mucho al darme cuenta de que es Tita, busco a Xiscu por la izquierda y le grito “Esa nieta guapaaaa!”, por supuesto el abuelo llevaba una foto de Mía. Al reírme descargo la tensión y afronto con más energía los últimos metros.
Por fin llego a la rampa y termino mis Brazadas Valientes en 6 horas 37 minutos y 55 segundos, batiendo el récord de la prueba que era mío desde 2019.
Muchas gracias a la organización,a los voluntarios y a todos mis compañeros de Batalla!
Gracias también a Champi por entrenarme y a Pequeño Valiente por inspirarme. Repetiremos.
Aunque este año la meteorología no me ha ayudado y no he podido hacer ninguno de los retos que tenía planificados, no he perdido el tiempo y, además de seguir entrenando, he participado en la IV Jornada Sport Seguridad AC como ponente en la mesa redonda de «Riesgos específicos en función del deporte».
Moderada por Javier Raluy, Director Técnico de la Asociación Canaria Sport Seguridad, he compartido mesa con Juan Carlos Sosa «Juanky», maestro de Jiu Jitsu Brasileño y promotor de eventos deportivos y con Ceferino Rodríguez Noda «Ferino V», campeón de Europa del peso Welter.
Jornada muy productiva, con un público muy participativo, muy conocedor de la natación en aguas abiertas y muy interesado en mi trayectoria, lo que me ha dado muchos ánimos para seguir adelante a pesar de las dificultades.
Aunque comparto la filosofía de Walt Whitman, que decía que las batallas se pierden con el mismo espíritu con que se ganan, lo cierto es que desde que hice la primera Batalla de Rande he luchado por conseguir mi trofeo.
El resto salíamos igual que otros años, 98 nadadores agrupados por ritmo de nado en 5 grupos, que salían de menos a más velocidad desde las 8:00 de la mañana hasta las 10:20, que era la hora en la que empezaba mi grupo, el G1, el más rápido.
Mientras se van dando las salidas sucesivas me voy equipando y calentando los músculos. Mi objetivo principal es estar muchas horas nadando en agua fría, como preparación para el Canal Norte, que lo afronto a finales de julio, pero también quiero disputar la victoria de la prueba sin neopreno. Con estas premisas empiezo a nadar tranquilo a las 10:20, cerrando el grupo G1. 
En el 5º avituallamiento Elena me dice que no tengo a nadie delante sin neopreno, ya se ve el puente y la corriente nos arrastra hacia dentro, por lo que decido no forzar, marcar bien la técnica de brazada para respetar el hombro y seguir adelante. Llego muy rápido al Puente de Rande y ya dentro de la ensenada nado incómodo con el viento de lado. Aún así, este tramo se pasa muy rápidamente y en los últimos metros aprieto un poco para llegar a la rampa de la isla de San Simón a las 17:04 delante de mi compañero brasileño Jose Eduardo. 
Mi tiempo oficial de 6 horas, 44 minutos y 1 segundo se convierte en el récord de la prueba, tal como recoge la Federación Internacional (Marathon Swimmmers Federation) y me da la ansiada victoria, además de proporcionarme un extra de confianza para afrontar el Canal Norte a partir del próximo 21 de julio, donde me enfrento a 35 kms con el agua algo más fría que otro años entre 11º y 12º.
Este año mis visitas a la playa de Las Canteras empezaron de una forma muy diferente. Gracias a mi participación en el reportaje 
El paratrike es un parapente con motor y ruedas que permite volar a dos tripulantes.
Repetiría la experiencia y la recomiendo a todo el mundo.
Después de la alegría de conseguir el segundo peldaño de la Triple Corona el 15 de junio en California y de unos días de descanso, vuelvo a los entrenos, enfocados esta vez en mi siguiente reto, el último paso para lograr la Triple Corona.
Nos citan a todos a las 5 de la mañana en el North Cove Marina, detrás de la tristemente conocida zona de las Torres Gemelas, donde nos presentan a nuestros observers o árbitros y kayakers, uno por nadador, recibimos las últimas instrucciones y embarcamos rumbo al lugar de salida, el histórico muelle Pier A, con la Estatua de la Libertad justo enfrente. En mi barco, el Together II, irán Dana Page como árbitro, Sergio y Elena como asistentes, el capitán Ed Dottino y el marinero, además mi kayak lo tripulará Manuela, que será la encargada de darme los avituallamientos. 
Empiezo bajando por la zona sur del río Hudson, para rápidamente girar a la izquierda y entrar en el río East. La corriente a favor es tremenda y nado cómodamente, pasa media hora y ya llevo 4 kilómetros, sigo el último pero ya veo al penúltimo, mi amigo Juanjo, al que adelanto después de pasar por debajo del puente de Brooklyn. He pactado con Manuela que pararé cada hora para comer y beber, tengo las bolsitas numeradas como en California para entendernos bien, ya que ella es francesa. Tiene en su kayak un poco de todo y en caso de necesitar algo, en el barco Elena lo prepararía.
Juanjo, que le lleva por la orilla izquierda para evitar la fuerte corriente central, se las pasa a Manuela en inglés y conseguimos esquivar algo de corriente, tomo el segundo avituallamiento justo antes del cambio de marea, medio plátano y cocacola en el kilómetro 13,5 justo enfrente de Mill Rock y sigo nadando hacia el río Harlem.. Me encuentro genial, voy entretenido viendo la costa de Manhattan, a medida que nos acercamos al norte el paisaje cambia radicalmente, los grandes rascacielos del Skyline dan paso a edificaciones más bajas con muchas zonas verdes. El río se va estrechando y la corriente me favorece, alcanzo la tercera hora, 17 kms y es mi turno de comida, paro y me tomo un sandwich de nocilla con agua, empiezo a nadar de nuevo y vomito. Es en este momento cuando me doy cuenta de que he tragado agua del río, que está muy sucio y me ha hecho daño al estómago. Soy consciente de que esto va afectar a mi rendimiento, pienso en que ya llevo mucho nadado, quedan casi 30 kilómetros, pero tengo mucha gente apoyándome y me acuerdo de mis Pequeños Valientes que me dan fuerzas, aprieto los dientes y sigo nadando.
A las 4 horas de nado llevo 23 kilómetros, intento comer algo pero no puedo, me conformo con unos buches de cocacola y sigo adelante, intento entretenerme con el paisaje, cuento los puentes que voy pasando, en el río Harlem hay 10 de los 20 totales y están muy seguidos. Justo delante tengo al nadador rumano que salió conmigo y que debe estar pasando por una pájara peor que la mía, nos ponemos en paralelo y me lo tapa su barco acompañante. Me concentro en seguir adelante, la verdad es que el río ayuda y siento que con cada brazada avanzo mucho, deseando que acabe el Harlem para afrontar los últimos 20 kilómetros del río Hudson.
El paisaje va cambiando, vuelven los grandes edificios y el tráfico marítimo crece en cantidad y tamaño. A la altura de Central Park el trasiego de embarcaciones rápidas es constante. El Together II navega delante mía haciendo eses para protegerme lo que provoca más olas, aunque es absolutamente necesario para evitar que me arrollen.
Dejo a mi derecha al Norwegian Gem, un gran crucero que tiene la deferencia de dejarme pasar antes de zarpar y un poco más adelante casi me lleva por delante uno de los pequeños ferries que van a Nueva Jersey. Gracias a Manuela consigo esquivarlo y de pronto veo gente animándome desde tierra, están en Pier A y la meta está un poco más adelante, justo en el mismo punto desde donde salimos, el edificio con el reloj de Battery Park. Casi sin darme cuenta he terminado, Dana para el cronómetro en 8 horas y 20 minutos, me recogen en la moto de agua y me llevan al barco. Me siento, descanso un poco y me froto los ojos mientras pienso, lo tengo! He dado la vuelta a la isla de Manhattan, he nadado 48 kilómetros en 8:20 y he vendido mis brazadas a favor de la Asociación de niños con cáncer Pequeño Valiente.
Desde el sábado estoy en Tarifa, junto a mis compañeros Ángel, Carlos y Eugenio esperando a que mejoren las condiciones meteorológicas para que nos permitan nadar el Estrecho de Gibraltar.
Después de la vuelta a nado a Manhattan y de conseguir la Triple Corona, he pasado unos días en casa de mi compañero y amigo de la infancia Frederik.
En pocos días estaré volando hacia Nueva York, donde espero conseguir mi 
Ya desde el mismo 7 de agosto, cuando terminé el Canal de la Mancha, tenía claro que quería poseer la Triple Corona de Aguas Abiertas. Parecía que la prueba más dura era el Canal y ya la tenía, por lo que decidí lanzarme a la piscina, nunca mejor dicho, y solicitar plaza para los dos retos que me faltaban.
Con el calendario organizado me centro en mis entrenos, hago hincapié en las noches, me cuesta sentirme cómodo nadando de noche, pero procuro ir una vez por semana. Este año también hago una escapada a Dublín para entrenar en aguas frías. Y llega el mes de junio y nos vamos a Los Ángeles, ya que la travesía empieza de noche, planifico un vuelo a dos días de la fecha reservada. La idea es aguantar esos días con el horario cambiado, para que al tirarme al agua a las 23:00, que serían las 7:00 horas en Canarias, evitar que me venza el sueño.
Esta travesía, a diferencia del Canal de la Mancha, se hace el día que está planificado, en concreto se inicia la noche anterior y se termina en el día reservado. Al ser nocturna es obligatorio que el barco tenga doble tripulación y también me exigen tener dos kayakers y dos asistentes. A través de Antonio Argüelles, contacto con Dan Simonelli, que me consigue los dos kayakers y va él mismo como asistente junto a Elena. Tengo el equipo completo y quedamos en vernos en el muelle a las 19:00 para salir a las 20:00 y empezar a nadar sobre las 23:00 del día 14 de junio.
Entro al muelle aún de día y lo primero que veo al bajar al pantalán es un león marino que se asoma. Empiezan los nervios, además del nado nocturno, esta travesía se caracteriza por la abundante vida marina que hay y lo acabo de comprobar. Subimos al barco y nos presentamos, capitanes David y Jacob, marineros Elwood y Max, kayakers Dawn y Steve, Observer principal Don Van Cleve, segundo Observer Joel Virgel, asistentes Dan y Elena, nadador Andy. Mientras la tripulación prepara el barco y los kayakers suben su material, Don y Joel repasan conmigo las normas y vemos que las luces químicas que hemos traído para iluminar el barco y los kayaks son muy cortas. Rápidamente Don se ofrece a llevarnos a una tienda cercana para conseguir otras más grandes. Aquí en Gran Canaria nos costó encontrarlos, pero allá los venden en tiendas de todo a $0,99 como juguetes infantiles. Compramos varias “espadas láser” y “varitas mágicas” y regresamos al barco. Este pequeño percance hace que la salida se retrase una hora y por mi cabeza pasa que me voy a ahorrar una hora de oscura noche, que por cierto no tenía luna.
Puntual a las 21:00 zarpa el Pacific Star rumbo a la zona norte de la isla de Santa Catalina, desde donde empezaré la travesía. En las 2 horas largas que dura el trayecto los kayakers y media tripulación bajan a dormir a los camarotes, quedando en la cabina los Observers, Elena y yo. Hace frío, pero me abrigo bien y echo una cabezada. Se ralentizan los motores y me dicen que estamos muy cerca, que puedo empezar a prepararme. En ese momento caigo en la cuenta de que no he comido nada desde las 11:00 de la mañana, qué fallo tan gordo he tenido, pensando en descansar se me ha olvidado comer! Me como 3 plátanos, bebo algo y me preparo, bañador, grasa por todo el cuerpo, luces en las gafas y bañador, gorro, gafas y listo. Foto de rigor, aún medio dormido, kayaker en el agua esperando por mí, últimas instrucciones y al agua.
Me noto lento e incómodo, solo veo a mi izquierda las luces del barco, que me deslumbran bastante y me impiden ver a la tripulación, respiro de vez en cuando a la derecha para ver el kayak y sentirme acompañado. El agua está a 17º pero la temperatura exterior es de 12º, por lo que la sensación térmica es muy baja, en contra de lo esperado, estoy pasando más frío que en el Canal de la Mancha.
Llega la tercera hora y coincide mi turno de comida con el cambio de kayak, la parada se hace larga y empiezo a temblar, no me sienta bien esta comida y empiezo a nadar con ardor de estómago. Pasan unos minutos, vomito y sigo nadando. Ahora me encuentro mejor, me concentro en mis brazadas y en todo lo que lleva cada una de ellas, entrenos, sacrificios, cansancio y esperanza para los niños de Pequeño Valiente, esto me ayuda a volver a estar al máximo.
Se van la lluvia y las nubes y llegan el sol y el viento, que trae alguna ola. Se me hace más incómodo nadar, pero ya nada ni nadie me distrae de mi objetivo, cada vez que levanto la cabeza lo veo más nítido, ahí está California y allá voy. Algunas medusas me acarician, pero no me afecta demasiado el picor.
Al salir el sol me siento un poco mejor y en uno de los avituallamientos canto en voz alta la matraquilla que llevo tarareando desde hace rato “y la meta pa’cuando”. Todos reímos y sigo nadando. Todavía con la sonrisa en la boca, siento cómo la temperatura del mar cae de golpe, miro el reloj y me marca 13º! Ya sabía que cerca de la costa había una corriente fría, pero el cambio fue tan brutal que me pilló desprevenido. Busco el lado positivo, esto quiere decir que estoy muy cerca de lograr mi reto, pregunto cuánto me queda y me dicen que 4. Perfecto, queda muy poco, calculo que una hora, y tengo fuerzas por lo que decido apretar, para llegar antes y para sentir menos frío. Me costó darme cuenta, pero al ver que no llegaba a la costa, en el último avituallamiento me aclaran que eran 4 millas no kilómetros, es decir unos 7 kms. Varapalo y concentración para seguir, aflojo el ritmo y me concentro.
Pronto se acerca la costa, dejamos Long Beach a la derecha y San Pedro también, nos acercamos a Rancho Palos Verdes y puedo ver que cada vez hay menos profundidad. Me dan a elegir entre llegar al punto más cercano, pero trepar las rocas para quedar con todo el cuerpo fuera del agua y dar así por finalizada la travesía, o nadar unos 700 metros más y llegar a la arena. Prefiero llegar a la arena y además, a la playa de la derecha que, aunque más alejada, tiene menos kelps y menos leones marinos curioseando.
Ya tengo mi segundo eslabón de la Triple Corona, solo me falta el último, el próximo 25 de agosto en Manhattan.
En pocas horas comenzaré mi reto. A las 20:00 horas de California (4 de la mañana del día 15 hora Canaria) zarpamos en el Pacific Star rumbo a la isla de Santa Catalina. Conmigo se inaugurará la temporada de 2018 de cruces del Canal de Santa Catalina.
Podrás saber mi posición en todo momento a través del track:
Andy Ortega Garcia 