Aunque comparto la filosofía de Walt Whitman, que decía que las batallas se pierden con el mismo espíritu con que se ganan, lo cierto es que desde que hice la primera Batalla de Rande he luchado por conseguir mi trofeo.
El día 22 de junio disputé mi 4ª Batalla de Rande con las espadas en alto, mi principal objetivo era ganarla en la categoría de sin neopreno.
Esta edición se planteaba muy diferente a las anteriores, además de la categoría “sin neopreno” añadida hace unos años, se creó un grupo ultrarápido, mixto que no debía de cumplir las paradas de avituallamiento como el resto y donde cada participante debía llevar su propio kayak de apoyo que le proporcionaría avituallamiento en cualquier momento del recorrido. Salían los útlimos, 5 minutos después del grupo 1 y debían adelantar a todos para alcanzar la isla de San Simón los primeros. Como las condiciones de nado eran diferentes, ya que no tenían que hacer las 4 paradas obligatorias de 20 minutos en total, este grupo tenía su propia clasificación en la llegada con un único ganador.
El resto salíamos igual que otros años, 98 nadadores agrupados por ritmo de nado en 5 grupos, que salían de menos a más velocidad desde las 8:00 de la mañana hasta las 10:20, que era la hora en la que empezaba mi grupo, el G1, el más rápido.
En la espera para la salida en la Playa de Rodas pude saludar a muchos compañeros de Batallas anteriores, a 2 compañeros italianos que nadaron conmigo la Vuelta a Manhattan en agosto de 2018 y pude conocer a muchos Triples Corona y ultranadadores de aguas abiertas, que se reunieron en esta edición.
Mientras se van dando las salidas sucesivas me voy equipando y calentando los músculos. Mi objetivo principal es estar muchas horas nadando en agua fría, como preparación para el Canal Norte, que lo afronto a finales de julio, pero también quiero disputar la victoria de la prueba sin neopreno. Con estas premisas empiezo a nadar tranquilo a las 10:20, cerrando el grupo G1.
El primer avituallamiento lo tenemos en km 4 y a partir de ahí uno cada 3 kms. Las 4 primeras paradas son obligatorias y duran 5 minutos, se pasa más frío estando quieto tanto tiempo, pero a mi me viene bien para entrenar, me da confianza saber que aguanto sin temblar. A partir del km 13 la travesía es competitiva, me quedo rezagado en el avituallamiento y salgo muy fuerte para cogerles. Este sprint de 500 metros me pasa factura en el hombro, pero consigo llegar y formar grupo con Fernando, Marcos, Eduardo, Iskander y José Eduardo el brasileño. Vamos parando en todos los avituallamientos, comemos y bebemos rápido y seguimos nadando fuerte.
En el 5º avituallamiento Elena me dice que no tengo a nadie delante sin neopreno, ya se ve el puente y la corriente nos arrastra hacia dentro, por lo que decido no forzar, marcar bien la técnica de brazada para respetar el hombro y seguir adelante. Llego muy rápido al Puente de Rande y ya dentro de la ensenada nado incómodo con el viento de lado. Aún así, este tramo se pasa muy rápidamente y en los últimos metros aprieto un poco para llegar a la rampa de la isla de San Simón a las 17:04 delante de mi compañero brasileño Jose Eduardo.
Mi tiempo oficial de 6 horas, 44 minutos y 1 segundo se convierte en el récord de la prueba, tal como recoge la Federación Internacional (Marathon Swimmmers Federation) y me da la ansiada victoria, además de proporcionarme un extra de confianza para afrontar el Canal Norte a partir del próximo 21 de julio, donde me enfrento a 35 kms con el agua algo más fría que otro años entre 11º y 12º.
Aquí tienes una selección de fotos (¡gracias Iskander!):
Después de la alegría de conseguir el segundo peldaño de la Triple Corona el 15 de junio en California y de unos días de descanso, vuelvo a los entrenos, enfocados esta vez en mi siguiente reto, el último paso para lograr la Triple Corona.
Nos citan a todos a las 5 de la mañana en el North Cove Marina, detrás de la tristemente conocida zona de las Torres Gemelas, donde nos presentan a nuestros observers o árbitros y kayakers, uno por nadador, recibimos las últimas instrucciones y embarcamos rumbo al lugar de salida, el histórico muelle Pier A, con la Estatua de la Libertad justo enfrente. En mi barco, el Together II, irán Dana Page como árbitro, Sergio y Elena como asistentes, el capitán Ed Dottino y el marinero, además mi kayak lo tripulará Manuela, que será la encargada de darme los avituallamientos. 
Empiezo bajando por la zona sur del río Hudson, para rápidamente girar a la izquierda y entrar en el río East. La corriente a favor es tremenda y nado cómodamente, pasa media hora y ya llevo 4 kilómetros, sigo el último pero ya veo al penúltimo, mi amigo Juanjo, al que adelanto después de pasar por debajo del puente de Brooklyn. He pactado con Manuela que pararé cada hora para comer y beber, tengo las bolsitas numeradas como en California para entendernos bien, ya que ella es francesa. Tiene en su kayak un poco de todo y en caso de necesitar algo, en el barco Elena lo prepararía.
Juanjo, que le lleva por la orilla izquierda para evitar la fuerte corriente central, se las pasa a Manuela en inglés y conseguimos esquivar algo de corriente, tomo el segundo avituallamiento justo antes del cambio de marea, medio plátano y cocacola en el kilómetro 13,5 justo enfrente de Mill Rock y sigo nadando hacia el río Harlem.. Me encuentro genial, voy entretenido viendo la costa de Manhattan, a medida que nos acercamos al norte el paisaje cambia radicalmente, los grandes rascacielos del Skyline dan paso a edificaciones más bajas con muchas zonas verdes. El río se va estrechando y la corriente me favorece, alcanzo la tercera hora, 17 kms y es mi turno de comida, paro y me tomo un sandwich de nocilla con agua, empiezo a nadar de nuevo y vomito. Es en este momento cuando me doy cuenta de que he tragado agua del río, que está muy sucio y me ha hecho daño al estómago. Soy consciente de que esto va afectar a mi rendimiento, pienso en que ya llevo mucho nadado, quedan casi 30 kilómetros, pero tengo mucha gente apoyándome y me acuerdo de mis Pequeños Valientes que me dan fuerzas, aprieto los dientes y sigo nadando.
A las 4 horas de nado llevo 23 kilómetros, intento comer algo pero no puedo, me conformo con unos buches de cocacola y sigo adelante, intento entretenerme con el paisaje, cuento los puentes que voy pasando, en el río Harlem hay 10 de los 20 totales y están muy seguidos. Justo delante tengo al nadador rumano que salió conmigo y que debe estar pasando por una pájara peor que la mía, nos ponemos en paralelo y me lo tapa su barco acompañante. Me concentro en seguir adelante, la verdad es que el río ayuda y siento que con cada brazada avanzo mucho, deseando que acabe el Harlem para afrontar los últimos 20 kilómetros del río Hudson.
El paisaje va cambiando, vuelven los grandes edificios y el tráfico marítimo crece en cantidad y tamaño. A la altura de Central Park el trasiego de embarcaciones rápidas es constante. El Together II navega delante mía haciendo eses para protegerme lo que provoca más olas, aunque es absolutamente necesario para evitar que me arrollen.
Dejo a mi derecha al Norwegian Gem, un gran crucero que tiene la deferencia de dejarme pasar antes de zarpar y un poco más adelante casi me lleva por delante uno de los pequeños ferries que van a Nueva Jersey. Gracias a Manuela consigo esquivarlo y de pronto veo gente animándome desde tierra, están en Pier A y la meta está un poco más adelante, justo en el mismo punto desde donde salimos, el edificio con el reloj de Battery Park. Casi sin darme cuenta he terminado, Dana para el cronómetro en 8 horas y 20 minutos, me recogen en la moto de agua y me llevan al barco. Me siento, descanso un poco y me froto los ojos mientras pienso, lo tengo! He dado la vuelta a la isla de Manhattan, he nadado 48 kilómetros en 8:20 y he vendido mis brazadas a favor de la Asociación de niños con cáncer Pequeño Valiente.
En pocos días estaré volando hacia Nueva York, donde espero conseguir mi 
Ya desde el mismo 7 de agosto, cuando terminé el Canal de la Mancha, tenía claro que quería poseer la Triple Corona de Aguas Abiertas. Parecía que la prueba más dura era el Canal y ya la tenía, por lo que decidí lanzarme a la piscina, nunca mejor dicho, y solicitar plaza para los dos retos que me faltaban.
Con el calendario organizado me centro en mis entrenos, hago hincapié en las noches, me cuesta sentirme cómodo nadando de noche, pero procuro ir una vez por semana. Este año también hago una escapada a Dublín para entrenar en aguas frías. Y llega el mes de junio y nos vamos a Los Ángeles, ya que la travesía empieza de noche, planifico un vuelo a dos días de la fecha reservada. La idea es aguantar esos días con el horario cambiado, para que al tirarme al agua a las 23:00, que serían las 7:00 horas en Canarias, evitar que me venza el sueño.
Esta travesía, a diferencia del Canal de la Mancha, se hace el día que está planificado, en concreto se inicia la noche anterior y se termina en el día reservado. Al ser nocturna es obligatorio que el barco tenga doble tripulación y también me exigen tener dos kayakers y dos asistentes. A través de Antonio Argüelles, contacto con Dan Simonelli, que me consigue los dos kayakers y va él mismo como asistente junto a Elena. Tengo el equipo completo y quedamos en vernos en el muelle a las 19:00 para salir a las 20:00 y empezar a nadar sobre las 23:00 del día 14 de junio.
Entro al muelle aún de día y lo primero que veo al bajar al pantalán es un león marino que se asoma. Empiezan los nervios, además del nado nocturno, esta travesía se caracteriza por la abundante vida marina que hay y lo acabo de comprobar. Subimos al barco y nos presentamos, capitanes David y Jacob, marineros Elwood y Max, kayakers Dawn y Steve, Observer principal Don Van Cleve, segundo Observer Joel Virgel, asistentes Dan y Elena, nadador Andy. Mientras la tripulación prepara el barco y los kayakers suben su material, Don y Joel repasan conmigo las normas y vemos que las luces químicas que hemos traído para iluminar el barco y los kayaks son muy cortas. Rápidamente Don se ofrece a llevarnos a una tienda cercana para conseguir otras más grandes. Aquí en Gran Canaria nos costó encontrarlos, pero allá los venden en tiendas de todo a $0,99 como juguetes infantiles. Compramos varias “espadas láser” y “varitas mágicas” y regresamos al barco. Este pequeño percance hace que la salida se retrase una hora y por mi cabeza pasa que me voy a ahorrar una hora de oscura noche, que por cierto no tenía luna.
Puntual a las 21:00 zarpa el Pacific Star rumbo a la zona norte de la isla de Santa Catalina, desde donde empezaré la travesía. En las 2 horas largas que dura el trayecto los kayakers y media tripulación bajan a dormir a los camarotes, quedando en la cabina los Observers, Elena y yo. Hace frío, pero me abrigo bien y echo una cabezada. Se ralentizan los motores y me dicen que estamos muy cerca, que puedo empezar a prepararme. En ese momento caigo en la cuenta de que no he comido nada desde las 11:00 de la mañana, qué fallo tan gordo he tenido, pensando en descansar se me ha olvidado comer! Me como 3 plátanos, bebo algo y me preparo, bañador, grasa por todo el cuerpo, luces en las gafas y bañador, gorro, gafas y listo. Foto de rigor, aún medio dormido, kayaker en el agua esperando por mí, últimas instrucciones y al agua.
Me noto lento e incómodo, solo veo a mi izquierda las luces del barco, que me deslumbran bastante y me impiden ver a la tripulación, respiro de vez en cuando a la derecha para ver el kayak y sentirme acompañado. El agua está a 17º pero la temperatura exterior es de 12º, por lo que la sensación térmica es muy baja, en contra de lo esperado, estoy pasando más frío que en el Canal de la Mancha.
Llega la tercera hora y coincide mi turno de comida con el cambio de kayak, la parada se hace larga y empiezo a temblar, no me sienta bien esta comida y empiezo a nadar con ardor de estómago. Pasan unos minutos, vomito y sigo nadando. Ahora me encuentro mejor, me concentro en mis brazadas y en todo lo que lleva cada una de ellas, entrenos, sacrificios, cansancio y esperanza para los niños de Pequeño Valiente, esto me ayuda a volver a estar al máximo.
Se van la lluvia y las nubes y llegan el sol y el viento, que trae alguna ola. Se me hace más incómodo nadar, pero ya nada ni nadie me distrae de mi objetivo, cada vez que levanto la cabeza lo veo más nítido, ahí está California y allá voy. Algunas medusas me acarician, pero no me afecta demasiado el picor.
Al salir el sol me siento un poco mejor y en uno de los avituallamientos canto en voz alta la matraquilla que llevo tarareando desde hace rato “y la meta pa’cuando”. Todos reímos y sigo nadando. Todavía con la sonrisa en la boca, siento cómo la temperatura del mar cae de golpe, miro el reloj y me marca 13º! Ya sabía que cerca de la costa había una corriente fría, pero el cambio fue tan brutal que me pilló desprevenido. Busco el lado positivo, esto quiere decir que estoy muy cerca de lograr mi reto, pregunto cuánto me queda y me dicen que 4. Perfecto, queda muy poco, calculo que una hora, y tengo fuerzas por lo que decido apretar, para llegar antes y para sentir menos frío. Me costó darme cuenta, pero al ver que no llegaba a la costa, en el último avituallamiento me aclaran que eran 4 millas no kilómetros, es decir unos 7 kms. Varapalo y concentración para seguir, aflojo el ritmo y me concentro.
Pronto se acerca la costa, dejamos Long Beach a la derecha y San Pedro también, nos acercamos a Rancho Palos Verdes y puedo ver que cada vez hay menos profundidad. Me dan a elegir entre llegar al punto más cercano, pero trepar las rocas para quedar con todo el cuerpo fuera del agua y dar así por finalizada la travesía, o nadar unos 700 metros más y llegar a la arena. Prefiero llegar a la arena y además, a la playa de la derecha que, aunque más alejada, tiene menos kelps y menos leones marinos curioseando.
Ya tengo mi segundo eslabón de la Triple Corona, solo me falta el último, el próximo 25 de agosto en Manhattan.
En pocas horas comenzaré mi reto. A las 20:00 horas de California (4 de la mañana del día 15 hora Canaria) zarpamos en el Pacific Star rumbo a la isla de Santa Catalina. Conmigo se inaugurará la temporada de 2018 de cruces del Canal de Santa Catalina.
Podrás saber mi posición en todo momento a través del track:
En una semana estaré rumbo a Long Beach, desde donde zarparemos a bordo del Pacific Star, con David Harvey al mando, el 14 de junio a las 20:00 (hora local), rumbo a la isla de Santa Catalina.
A finales de 2017 conseguí plaza para la vuelta a nado a la isla de Manhattan. Esta travesía, que forma parte de la Triple Corona de Aguas Abiertas, consiste en rodear la isla de Manhattan (New York) en sentido contrario a las agujas del reloj.
Desde que se nadó por primera vez en el año 1915, más de 1000 personas lo han logrado, de las cuales 70 lo consiguieron en el último año. Aunque antiguamente se podía nadar en solitario, en la actualidad solo se realiza en formato carrera de 15 participantes, si bien cada nadador va en solitario y con bañador tradicional. Este año la organización solo tiene permiso para organizar 4 travesías de 15 participantes cada una y yo he sido seleccionado para participar en la tercera, el 25 de agosto de 2018.
El próximo sábado día 17 de junio estaré de nuevo en la Playa de Rodas (Islas Cíes) listo para comenzar mi tercera 
Es muy importante llegar al Puente de Rande cuando la marea está subiendo, porque con el cambio de marea la corriente en contra es tan fuerte, que multiplica la dificultad del recorrido, lo que sumado a las bajas temperaturas del agua de entre 16º y 18º, hacen que sea una de las travesías más duras y difíciles.
¡Se acerca el momento de pasar a la acción!
La 
Queremos dedicarle este reto a Antonio González Valerón, hijo de un componente del GRD Mar de Las Calmas y a Alejandro Pérez Flores, hermano de Carlos, que ya no están con nosotros y a todos los que se han sufrido o siguen sufriendo esta enfermedad, ¡todo nuestro esfuerzo va por ellos!
Se acabó la temporada con el Desafío Solidario Bimbape. Este reto fue algo diferente a los demás, su carácter solidario hizo que además de prepararme física y mentalmente, me implicara en la organización y búsqueda de financiación para la silla ortopédica de Aitor, el verdadero protagonista.
Quedamos en el Muelle de la Restinga el día 2 de octubre a las 9:00, para preparar y cargar las embarcaciones y despedirnos allí de todos nuestros seguidores, especialmente de Aitor, que iba a hacer el esfuerzo de seguirnos en cada etapa y embarcamos a las 10:00 rumbo al Guincho, en la costa oeste de la isla, donde empezaremos a nadar, haciendo el último tramo de la primera etapa y la segunda etapa completa, 28 kms en total.
Después de que mis compañeros se enfundaran sus neoprenos, ya que seré el único que nade sin traje, a las 11:00 nos tiramos al agua rumbo a Las Puntas. De principio a fin mantenemos un ritmo de 3500 m/hora, vamos juntos y esperándonos, disfrutando por fin de lo que más nos gusta, relajados y divertidos. A los 10 kms recibimos la visita de un tiburón martillo que merodea a nuestro alrededor, aunque por suerte no despertamos su interés y se va rápidamente.
El día 4 de octubre volvemos a trasladarnos en coche hasta el Muelle de La Estaca y comenzamos a nadar desde allí a las 10:00 de la mañana. Se han cumplido las previsiones meteorológicas y el tiempo ha empeorado considerablemente, las olas enormes y el viento nos acompañan en todo momento haciendo que nuestro nado sea una lucha constante e incómoda, también los barcos de apoyo lo pasan mal, en especial el kayaker. Nadamos por parejas o tríos, esperándonos en los avituallamientos y gracias a la corriente a favor, logramos llegar a La Restinga pasadas las 16:00 horas, sumando otros 20 kms en 6 horas y unos minutos. Es la tarde más larga, tenemos tiempo de merendar y descansar antes de quedar para cenar y comentar la última etapa.
La corriente en contra no minó en ningún momento nuestra determinación, íbamos a conseguirlo, rodear a nado la isla de El Hierro, 100 kms en 4 etapas consecutivas, repetimos la estrategia de los dos últimos días, nadando cada cual a su ritmo y esperándonos en las paradas, avanzando firmemente hacia nuestro objetivo, a donde llegamos después de 8 horas y 25 minutos.
Andy Ortega Garcia 